Los ecosistemas no están aislados unos de otros, sino más bien interrelacionados. Por ejemplo, el agua puede circular entre los ecosistemas por medio de un río o corriente oceánica. El agua en sí, como un medio líquido, incluso define los ecosistemas. Algunas especies como el salmón o la anguila de agua dulce, se mueven entre los sistemas marinos y de agua dulce. Esta relación entre los ecosistemas conducen a la idea de un bioma.
Un bioma es una formación homogénea ecológica que existe en una amplia región, como la tundra y las estepas. La biosfera comprende la totalidad de los biomas de la Tierra - la totalidad de los lugares donde la vida es posible - desde las montañas más altas a las profundidades de los océanos.
Los biomas se corresponden bastante bien y están distribuidos a lo largo de las subdivisiones a las latitudes, desde el ecuador hacia los polos, con las diferencias basadas en el entorno físico (por ejemplo, los océanos o cordilleras) y el clima. Su variación está generalmente relaciona con la distribución de las especies de acuerdo a su capacidad para tolerar la temperatura, la sequedad, o ambos. Por ejemplo, se pueden encontrar algas fotosintéticas sólo en la parte luminosa de los océanos (donde penetra la luz), mientras que las coníferas se encuentran principalmente en las montañas.
Aunque ésta es una simplificación de un sistema más complicado, la latitud y la altitud se aproximan a una buena representación de la distribución de la diversidad biológica dentro de la biosfera. En general, la riqueza de la diversidad biológica (así como para la de los animales y las especies de plantas) está disminuyendo más rápidamente cerca del ecuador y menos en los polos.
La biosfera también puede ser dividida en ecozonas, que están muy bien definidas, y sobre todo hoy en día sigue las fronteras continentales. Las zonas ecológicas son divididas en las ecorregiones, aunque no hay un acuerdo exacto sobre sus límites.
Photography: C. K. Aldrey, "Everglades 1" (c)
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